Zin om een onbekend deel van Mexico te ontdekken waarin je de spectaculaire natuur van Huasteca Potosina combineert met sfeervolle historische steden? Wil je zwemmen in woeste watervallen afwisselen met cocktails op rooftops in kleurrijke steden? Is je antwoord ‘Si’, dan is deze roadtrip door Centraal-Mexico iets voor jou!
Huasteca Potosina
Begin je roadtrip door Centraal-Mexico in de regio Huasteca Potosina. Dit is een subtropisch gebied met watervallen, jungle-meertjes en rivieren met minstens zulk blauw water als de Malediven. Om hier te komen vlieg je vanuit Mexico-stad naar de stad San Luis Potosí waar je een auto huurt en in zo’n drie uur naar de mooiste watervallen rijdt. De volgende drie plekken in deze regio mag je niet missen.
1.Puente de Dios
Het hoogtepunt van Huasteca Potosina is Puente de Dios oftewel de brug van God. Deze rots in de vorm van een brug verbindt twee paradijselijke meertjes met elkaar. Je zwemt hier in een tropisch bos omringd door lianen en andere exotische planten. Via een smalle opening in de rots (je kunt hier alleen doorheen zwemmen als het water niet te hoog staat) kom je in een grot uit en kun je naar het andere meertje zwemmen. Ook zonder duikbril zie je dankzij het heldere water de tientallen visjes die je hier gezelschap houden.
Als je durft kun je vanaf de rotsen aan de rand van het water een bommetje of sierduik maken. Omdat een waterval in het meertje uitkomt is de stroming zeer sterk. Logisch dus dat een zwemvest hier verplicht is, goed kunnen zwemmen is ook een must.
Puente de Dios lijkt een beetje op de populaire cenotes in Yucatan in het oosten van Mexico, maar dan een stuk rustiger. Wij waren er op een zaterdagochtend in januari en deelden het water met slechts enkele andere zwemmers.
Hoe kom je er?
Puente de Dios ligt een paar kilometer buiten het plaatsje Tamasopo. Parkeren doe je op dit grasveld, vervolgens loop je langs tientallen eet- en souvenirstalletjes en over een spoorweg naar de entree. Na de entree daal je via houten trappen af naar het water.
Tip: Huur je zwemvest beneden bij het water, dan hoef je er niet alle traptreden mee naar beneden en naar boven te zeulen. De verhuurder snoert je zwemvest ook meteen extra goed vast: veiligheid voor alles!
2. Casacadas de Tamasopo
De volgende stop zijn de watervallen van Tamasopo. Dit is een natuurlijk waterpark dat bestaat uit verschillende baden die met elkaar zijn verbonden. Echte glijbanen ontbreken, wel kun je je van stroomversnellingen laten glijden of je innerlijke Tarzan ontdekken door jezelf met een touw in het water te slingeren.
Je vindt hier meerdere watervallen, stroomversnellingen en spartelvijvers. Er zijn touwbruggen om het groen-blauwe water over te steken en op de picknickbankjes bewaken Mexicaanse moeders de tassen van hun kroost. Mede dankzij voorzieningen als kleedkamers, lockers en restaurants is het minder authentiek dan Puente de Dios. Toch kun je je hier ook prima vermaken, dankzij de gemoedelijke sfeer onder Mexicaanse families, de prachtige bloemen en planten en het afsluiten van weddenschappen of de Mexicaanse Carlos wel of niet van de hoogste rots durft te springen.
Hoe kom je er?
Deze watervallen liggen op twintig minuten rijden vanaf Puente de Dios. Vanaf het dorpje Tamasopo rijd je in tien minuten naar deze watervallen. Er is een grote parkeerplaats. Vanaf daar loop je binnen een paar minuten naar de watervallen. Een zwemvest is alleen verplicht wanneer je van de rotsen in het diepe gedeelte springt en kun je in het park huren.
3. Casacada de Tamul
Pak op jouw roadtrip door Centraal-Mexico ook zeker de Cascada de Tamul mee. Met water dat 105 meter naar beneden stort is dit de hoogste waterval van Huasteca Potosina. Je kunt deze waterval op twee manieren bezoeken: met een traditionele houten boot of met de benenwagen. Als je met de boot gaat, waarbij jezelf moet peddelen, bewonder je de waterval op 200 meter afstand. Als je gaat lopen kom je een stuk dichterbij en zie je ook de top van de waterval. Wij kozen daarom voor een wandeling naar deze waterval.
Bij de wandeling loop je eerst een kleine twee kilometer langs de rivier die uiteindelijk uitmondt in de Cascada de Tamul. Vanaf het schaduwrijke bospad zie je hoe het mintgroene water harder gaat stromen en de rivier steeds breder wordt.
Na een klein half uur verraden grote wolken mist dat dit het punt is waar de waterval naar beneden stort. Op dit plateau kun je pootje baden in de kolkende poeltjes of een duik nemen in het naastgelegen meertje.
Om bij de voet van de waterval te komen volg je het pad naar beneden. Dit pad gaat al snel over in trappen en ladders. Af en toe ontbreekt er een trede en op sommige stukken zit de leuning los, maar nergens wordt het echt gevaarlijk.
Na tien minuten sta je op de rotsachtige rivieroever en zie je hoe het water een vrije val van honderd meter maakt. Zwemmen is vanwege het woeste water geen optie, maar de nevel van de waterval voelt heerlijk fris aan op je warme huid.
Hoe kom je er?
De reis naar het beginpunt van de wandeling is al een avontuur op zich. Je rijdt eerst naar het dorpje El Naranjito. Midden in dit dorp staat langs de doorgaande weg een stalletje waar lokale gidsen rondhangen. Hier huur je een gids die je, vaak op zijn eigen motor, naar de waterval begeleidt.
Om bij de waterval te komen rijd je vanaf het gidsenstalletje eerst vijf kilometer over een onverharde “weg” met enorme keien, gaten en diepe plassen. Terwijl we over de weg stuiterden was ik blij met de oude barrel die we als huurauto meekregen, waarbij een kras meer of minder niet uitmaakt. Wij hadden voor deze roadtrip door Centraal-Mexico geen SUV of 4WD en dat ging zelfs over deze ruige weg goed.
Deze route loopt ook over privéterrein waardoor je af en toe een lokale cowboy tegenkomt die tegen betaling zijn hek voor je opent en je over zijn land laat rijden. De gids regelt dit voor je.
Na een klein half uur parkeer je in de buurt van een verlaten camping en begin je aan de wandeling. Tip: neem je zwemspullen mee!
Waar verblijven in Huasteca Potosina
Wij verbleven in Tamasopo in dit boetiekhotel. Tamasopo is een plaatsje vlakbij de gelijknamige watervallen en Puente de Dios. Het is een klein dorp, waar de meeste mensen hun schamele inkomen verdienen in de suikerriet-industrie. Toeristen die hier hun pesos uitgeven zijn dus meer dan welkom. In Tamasopo vind je enkele basisvoorzieningen: eettentjes, mini-markets en een koffiebar: prima voor een paar dagen. De gringa’s die we in Tamasopo bij restaurant Mi placita aten waren de lekkerste van onze reis door Mexico. Als je liever in een grotere plaats verblijft kun je kiezen voor het stadje Ciudad Valles dat vijftig kilometer verderop ligt.
Beste reistijd
La Huasteca kun je het beste in het droge seizoen bezoeken tussen november en maart. Het water is dan blauw en rustig waardoor je op de meeste plekken kunt zwemmen. Van mei tot oktober valt hier veel regen waardoor het water bruin kleurt en sommige plekken ook niet toegankelijk zijn.
4. San Luis Potosí
Vanuit Tamasopo rijdt je in drie uur naar de volgende bestemming van je roadtrip door centraal Mexico: San Luis Potosí.
San Luis is een gezellige studentenstad met mooie pleinen en veel parken. Het centrum barst van de historische gebouwen in prachtige kleuren: van een zalmroze kathedraal en banaangele kerk tot mintgroene herenhuizen.
Langs de gevels staan cactussen en via de muren klimmen roze bougainvilles omhoog. De stad heeft 700.000 inwoners, maar daar merk je weinig van, de sfeer is gemoedelijk en het is nergens echt druk. Voor een hapje of drankje bezoek je een van de rooftopbars. Wij hebben heerlijk geluncht op het dak van La Oruga y la Cebada.
Een van de hoogtepunten van San Louis Potosí bekijk je vanachter de tralies. In een voormalige gevangenis kun je de kunstwerken van Leonora Carrington bewonderen. Zij was een Brits-Mexicaanse kunstenares die zich specialiseerde in het surrealisme. Ze schilderde en beeldhouwde bijvoorbeeld varkens met vleugels en andere fantasiedieren.
Carrington groeide op in de Britse upperclass en was voorbestemd om met een adelijke heer te trouwen en haar kinderen na school op te wachten met thee en scones. Ze besloot het zelf over een andere boeg te gooien en reisde als kunstenares de hele wereld over om uiteindelijk te settelen in Mexico.
In de voormalige cellen en op de binnenplaatsen kun je haar bijzondere schilderijen en beeldhouwwerken bewonderen.
5. San Miguel de Allende
Wat krijg je als je kasseien, gele, oranje huizen en een roze kerk met elkaar combineert? Het charmante stadje San Miguel de Allende! Dit stadje ligt op ruim twee uur rijden van San Luis Potosí en is de volgende bestemming op deze roadtrip door Centraal-Mexico. De eerste Spanjaarden vestigden zich hier in 1542. Het stadje werd gebouwd in Mexicaanse barokstijl en later werden daar nog neo-gotische elementen aan toegevoegd. Dankzij de bijzondere en goed bewaardgebleven architectuur werd de stad in 2008 uitgeroepen tot UNESCO werelderfgoed. Er wonen in San Miguel ongeveer 70.000 mensen en je kunt je hier prima twee tot drie dagen vermaken.
San Miguel bezoek je om te struinen langs de gekleurde huizen voorzien van sierlijk omlijste deuren en houten balkons met felgekleurde bloemen. Bewonder de prachtig versierde gevel van de Templo de Nuestra Señora de La Salud en flaneer door Aldama, een van de mooiste straten van de stad naar de bekendste kerk van de stad: de Parroquia de San Miguel Arcángel. De roze torens van dit icoon helpen je te navigeren door het centrum.
Voor een koffiepauze strijk je neer op een van de vele binnenplaatsen. Lunchen, borrelen of dineren doe je op een rooftop. Wij hebben goede ervaringen bij Inside Cafe en La Azotea. Bij Baja Fish Taquito kun je terecht voor heerlijke vistaco’s.
Kunstliefhebbers halen hun hart op in Fabrica la Aurora, een oude textielfabriek waar nu tientallen galleries in zijn gevestigd.
Hoteltip
San Miguel is populair bij Amerikaanse pensionado’s en expats, maar gelukkig zijn de lokale inwoners ruim in de meerderheid. Slapen doe je in een van de vele boetiekhotels. Wij verbleven in hotel Hacienda de las Flores, op vijf minuten lopen van het centrum. De kamers zijn ingericht met antieke meubels van donker hout en op de nachtkastjes staan met bloemen beschilderde lampen van keramiek. Ook de badkamer is een groot bloemenfestijn: op de cremekleurige tegels zijn tientallen oranje bloemetjes geschilderd. Alle kamers hebben uitzicht op de tuin met veel groen en een zwembad. Na een dagje sightseeing is het hier heerlijk thuiskomen.
San Miguel is de laatste bestemming van deze roadtrip door Centraal-Mexico. Vanaf hier kun je met de bus terug naar Mexico-stad. Een andere optie is om vanaf Bajío International Airport bij de stad Léon het vliegtuig te pakken naar je volgende bestemming. Vanuit San Miguel rijd je in vijf kwartier naar dit vliegveld.