In het uiterste westen van Mexico ligt het langgerekte schiereiland Baja California. In Baja rijd je door eindeloze cactusvalleien, vaar je langs springende bultruggen en hike je door ruige canyons. Baja wordt nauwelijks bezocht door Nederlandse toeristen en dat is volkomen onterecht. De schoonheid van Baja verdient meer bekendheid. In deze blog neem ik je daarom mee naar de zeven hoogtepunten van Baja California: een bijzondere bestemming met alle ingrediënten voor een topvakantie!
1. Walvissen spotten
In onze wintermaanden tikt de thermometer in Baja met gemak twintig graden aan. Dat maakt Baja een populaire bestemming voor Amerikanen en Canadezen die de kou willen ontvluchten. Zij zijn hier niet de enige overwinteraars. Ook zeezoogdieren bezoeken dit gebied graag in deze periode. Tussen januari en maart zwemmen grote vriendelijke zee-reuzen zoals bultruggen in de wateren rond Baja. Vanuit Cabo San Lucas kun je met een bootje op zoek gaan naar deze giganten.
Wij boekten een walvissafari bij True Baja. Dit bedrijf organiseert kleinschalige tours van ongeveer twee uur. We worden bij ons verblijf in San José del Cabo opgehaald en rijden naar de haven van Cabo San Lucas. Daar stappen we op het bootje. Al snel komen we pelikanen tegen en een stukje verderop liggen zeeleeuwen op de rotsen. te zonnen. De walvissen bevinden zich wat verder uit de kust.
Voordat we het ruime sop kiezen maken we nog een fotostop bij de iconische rots-boog van Cabo San Lucas.
Na een half uur varen zien we de eerste walvisspuit, daarna volgt de staart en zien we hoe hij met zijn hele lijf uit het water springt. Even later komen er soortgenoten op dit gespetter af. Ondertussen vertelt de gids leuke weetjes over de bultrug. De boot blijft op gepaste afstand van de dieren en jaagt ze niet op. Onze gids en kapitein blijven de horizon afspeuren naar nog meer walvissen. Ik denk dat we er wel een stuk of acht hebben gezien. Een walvistour is een van de hoogtepunten van Baja California die je echt niet mag missen.
2. Playa Balandra
Als je hoort dat je binnen dertig minuten op een van de mooiste stranden ter wereld kunt liggen is er maar een conclusie mogelijk: vamos a la playa. Playa Balandra ligt in een beschutte baai en wordt omringd door heuvels. Het hagelwitte zand en kristalheldere water bezorgen je het ultieme Bounty-gevoel. Bezoek voordat je je handdoek uitrolt eerst het uitzichtpunt op deze baai: Mirador Balandra.
Vanaf deze heuvel heb je namelijk een mooier uitzicht op de baai dan vanaf het strand. Alleen hier zie je hoe de zee de baai instroomt en golvende patronen in het zand maakt.
Vanaf deze parkeerplaats loopt een wandelpad naar het uitzichtpunt op de “zand-swirls”. Bij het begin van het pad staat een hek met de mededeling verboden toegang privéterrein. Toen wij er waren was er politie aanwezig, gelukkig gaven zij aan dat het pad gewoon toegankelijk was. In ongeveer veertig minuten klim je naar de mirador. Er is geen schaduw, smeer je dus goed in en draag een petje.
Na de hike rijd je in vijf minuten naar Playa Balandra. Deze plek bezoek je om te zonnen op het strand en te waden door het turquoise water terwijl je geniet van het uitzicht op de heuvels en zee. Het kristalheldere water is erg ondiep en je kunt de baai helemaal oversteken. Omdat er maar een maximaal aantal bezoekers wordt toegelaten is het er nooit druk.
Reserveer je toegang tot het strand
Vanwege de bezoekerslimiet moet je wel van te voren een kaartje kopen. Dat kan online via de CONANP site van de Mexicaanse overheid. Er zijn twee shifts: van 8.00 tot 12.00 uur en van 13.00 tot 17.00 uur. In januari 2026 kostte een kaartje 125 Mexicaanse peso’s, omgerekend ongeveer 6 euro. Omdat het aantal parkeerplaatsen ook beperkt is (en kleiner dan het aantal toegangsplekken) is het belangrijk dat je ruim voor je gereserveerde tijdslot arriveert.
Op het strand zelf zijn geen voorzieningen, neem dus voldoende eten en drinken mee.
Op de parkeerplaats staan toiletten en vlak voor de ingang kun je parasols huren: die heb je zeker nodig.
3. Snorkelen met zeeleeuwen
Op verschillende plekken in Baja kun je snorkelen met de puppies van de onderwaterwereld: zeeleeuwen. Deze dieren zijn super speels en nieuwsgierig. Ze zwemmen rondjes om je heen, knabbelen aan je flipper en spelen met de koortjes van je zwemvest. In het heldere water van de Zee van Cortés zie je hoe ze pijlsnel de diepte induiken en onderling zwemwedstrijdjes houden.
In Loreto kun je snorkelen met de zeeleeuwenkolonie bij Isla Coronado en vanuit La Paz bij Isla Espiritu Santo. Als je de keuze hebt ga dan snorkelen bij Isla Coronado. Dit eiland ligt namelijk een stuk dichterbij het vaste land, waardoor je maar een klein stukje hoeft te varen. Wij vertrokken rond 10.00 uur met Alonso Tours vanuit La Paz naar de zeeleeuwenkolonie bij Espiritu Santo en waren bijna twee uur (enkele reis) onderweg. Gelukkig kwamen we tijdens de overtocht nog dolfijnen en walvissen tegen, maar het bleef desondanks toch wel een lange rit. We snorkelden uiteindelijk ongeveer 45 minuten met de zeeleeuwen.
Op de terugweg stopten we bij Playa Ensenada Grande waar we genoten van heerlijke taco’s met spartelverse ceviche. Na de lunch voeren we weer terug naar La Paz waar we rond 16.15 uur aankwamen.
4. La Paz
La Paz is de hoofdstad van het zuidelijke deel van Baja California. Het is goede uitvalsbasis voor het verkennen van verschillende hoogtepunten van Baja California zoals Playa Balandra en het snorkelen met zeeleeuwen.
De stad zelf is ook zeker een bezoek waard. La Paz wordt omringd door met cactussen bezaaide heuvels, maar is zelf helemaal vlak. Hier wandel je langs gekleurde gebouwen met leuke winkels en horeca. Bezoek koffiespeciaalzaken, bakkerijen met écht goed brood of stap binnen bij een interieurzaak en scoor een souvenir voor thuis. Palmbomen en street-art dragen bij aan de gezellige sfeer. Als je van kunst houdt, neem dan een kijkje bij het Museo de Arte de Baja California Sur. Hier zie je moderne kunst van voornamelijk Mexicaanse artiesten.
La Paz ligt aan de Zee van Cortés en beschikt over een kilometerslange boulevard: El Malecón, geschikt voor urenlang wandel- en fietsplezier. Vanaf hier vertrekken boten voor de snorkel- en duikexcursies.
Leuke adresjes voor het avondeten zijn Tiger Club, waar je terecht kunt voor Aziatische klassiekers als Pad Thai en gyoza’s en La Casa Madre, een fantastisch Italiaans restaurant, waar een Italiaanse kok de pollepel zwaait. Doce Cuarenta Coffee & Bakery is een fijne plek voor ontbijt, brunch of koffie met taart.
Een tof adres om te overnachten is Casa Coronel. Dit boetiekhotel ligt in een rustige buurt net buiten het centrum. Het heeft een klein zwembad op het dak en sommige kamers hebben een eigen keuken. Je kunt hier gratis je huurauto parkeren.
5. Cañon de la Zorra
Een van de meest verrassende hoogtepunten van Baja California is Cañon de la Zorra. Grote delen van Baja zijn woestijn en het landschap wordt gedomineerd door lichtbruine heuvels. Cañon de la Zorra is hier een uitzondering op. Op deze plek vind je palmbomen, een waterval en smaragdgroen meertje. Een heerlijke plek voor een verfrissende duik. Opdrogen doe je op een rots. Avonturiers kunnen zich een weg klauteren door de canyon. Er is weinig schaduw en dus het kan hier genadeloos warm worden.
Cañon de la Zorra ligt in de Sierra la Laguna, op ruim een uur rijden van San José del Cabo. Het dichtstbijzijnde plaatsje in de buurt van deze canyon is Santiago. Santiago ligt midden in een palmenvallei en onderweg kun je genieten van een prachtig panorama op een oase met honderden palmen. Stop in Santiago ook zeker bij Tostado: een gezellige zaakje dat gerund wordt door een Française. Hier kun je terecht voor goede koffie en heerlijke broodjes.
Vanuit Santiago is het nog tien kilometer rijden richting de canyon. Het laatste stuk hiervan is onverhard. Dat betekent rustig rijden en kuilen ontwijken om de borg van je huurauto terug te krijgen. Je auto parkeer je bij deze ecologische ranch en vanaf hier wandel je in tien minuten naar de Sol de Mayo waterval. Parkeren is gratis, maar je moet wel een kaartje kopen om de canyon te bezoeken.
Als je meer en grotere watervallen wilt ontdekken combineer dan, net als wij, Baja California met een roadtrip door Centraal-Mexico.
6. Roadtrip door de Sierra de la Gigante
De bergketen Sierra de la Gigante is zowel letterlijk als figuurlijk een van de hoogtepunten van Baja California. De hoogste bergen vind je in de buurt van het stadje Loreto op ongeveer zes uur rijden van de hoofdstad La Paz. Maak vanuit Loreto een mini-roadtrip door dit gebied, bezoek een van de oudste kerkjes van Baja, Misión San Javier, en geniet van een heerlijke lunch.
Deze route slingert door valleien met palmen, cactussen of een combinatie hiervan en aan de horizon blijven nieuwe bergen verschijnen. Stop af en toe voor het uitzicht en geniet van de stilte die alleen wordt onderbroken door de schreeuw van een roofvogel. Na een uurtje rijd je het piepkleine dorpje San Javier binnen dat wordt omringd door olijfbomen en bestaat uit enkele huizen, een kerk en een restaurant.
Meer dan driehonderd jaar geleden was dit de plek van waaruit zendelingen de oorspronkelijke bewoners bekeerden tot het Christendom. Je kunt de kerk gratis bezoeken. Voor een echt hemelse ervaring moet je bij de buren zijn: geniet van een goddelijke lunch bij San Javier Farm restaurant. Dit restaurant werkt zoveel mogelijk met ingrediënten uit de vruchtbare akkers rond het dorp. Wij aten een salade met appeltjes die op de barbecue waren gegrild in combinatie met een malse steak.
Vanuit San Javier rijd je weer dezelfde weg terug naar Loreto waarbij je getrakteerd wordt op vergezichten op de Zee van Cortés en de eilanden voor de kust.
7. Tabor canyon
In de omgeving van Loreto ligt nog een plek die je niet mag overslaan: de Tabor Canyon.
Deze canyon ligt ook in de Sierra de la Gigante en kun je lopend en – naar mate de kloof smaller wordt – klimmend ontdekken. Je volgt een rivierbedding tussen steile rotswanden waardoor verdwalen onmogelijk is. Eerst loop je over kiezels, daarna over grote keien en vervolgens klim je over meters hoge rotsen. Terwijl de afstand tot de grond steeds groter wordt, worden de richels waar je op balanceert steeds kleiner. Ondertussen geniet je van het uitzicht op de bergen en zalmkleurige rotsen met palmbomen en cactussen.
Na zo’n veertig minuten wordt het erg technisch en hangen er touwen om verder te klimmen.
Vanwege ons gebrek aan boulderskills zijn we op dit punt omgekeerd. Ook als je net als wij niet de volledige hike maakt ervaar je de schoonheid en ruigheid van de Sierra de Gigante.
Het beginpunt van deze hike ligt op een half uurtje rijden van Loreto. Je volgt de doorgaande weg naar het zuiden en ter hoogte van de afslag naar Puerto Escondido sla je rechtsaf en volg je een onverharde weg langs een elektriciteitsstation. Na ongeveer tien minuten bereik je een open plek met bomen waar je kunt parkeren.
Tip: ga ’s ochtends hiken in de Tabor Canyon en maak ’s middags de mini-roadtrip naar San Javier.
Dit waren de zeven hoogtepunten van Baja California die je zeker moet bezoeken tijdens jouw reis door het meest westelijke deel van Mexico. Benieuwd naar het meest oostelijke deel van Mexico: Yucatan? Check dan ook mijn blog met tips over Yucatan.