Wandelen in Schotland is struinen over glooiende heuvels én het beklimmen van spitse bergen, picknicken langs kabbelende beekjes én bulderende watervallen, verdwalen in sprookjesachtige bossen én uitwaaien op rotsachtige hoogvlaktes. Je hoeft geen lange afstandswandelaar te zijn om te genieten van deze afwisselende landschappen. Met deze vijf korte wandelingen in Schotland ontdek je de diversiteit van dit adembenemend mooie gebied.
1. Quiraing, Isle of Skye – 6,5 kilometer
Het wandelmekka van Schotland is Isle of Skye. Dit eiland beschikt over unieke en bizarre landschappen die je nergens anders ter wereld vindt. Een van de meest spectaculaire korte wandelingen in Schotland is de Quiraing-hike, in het noordoosten van Skye. Vanuit Portree, de grootste stad op het eiland, rijd je in een halfuurtje naar het startpunt.
Wandelen in dit gebied is alsof je de hoofdrol in een videogame of fantasyfilm speelt: gifgroene vulkaanvormige heuvels worden afgewisseld met steile kliffen en vlijmscherpe rotsen waar af en toe wat paarse heide tussendoor groeit. Vanaf de hoger gelegen punten zie je vennetjes, meren en zelfs de zee liggen. Je gaat hier spontaan op jacht naar trollen, elfen en kabouters.
In dit decor is een hike uitgestippeld van ongeveer zesenhalve kilometer en start op deze parkeerplaats. De eerste drie kilometer van deze wandeling zijn licht glooiend en je loopt over een pad van stenen en rotsen. Na iedere bocht zijn er minder mensen en worden mijn ooh’s en aah’s luider en de camera op mijn telefoon vertoont kenmerken van een burn-out. Het pad loopt op een paar plekken best dicht langs de afgrond; mensen met hoogtevrees zijn hierbij gewaarschuwd!
Klimmen door het gras
Het tweede deel van deze wandeling begint met een stevige klim van zo’n twee kilometer door grasland. Er is geen pad aanwezig. Dankzij het Schotse klimaat is dit stuk vaak nat, modderig en glibberig. Zorg daarom voor waterdichte schoenen met profiel. De laatste anderhalve kilometer daal je weer af. Wij deden dit nog door het gras, maar er wordt aan een stenen pad gewerkt.
De Quiraing-hike is populair, wij begonnen daarom om 9.30 uur en kwamen zeker andere wandelaars tegen, maar hadden ook nog grote delen voor onszelf. Toen we rond 12.30 uur weer bij het beginpunt waren was het een stuk drukker. Als je dit sprookjeslandschap in alle rust wilt ervaren, start dan op tijd! Klik hier voor de kaart en GPX codes van de Quiraing-hike.
2. Old Man of Storr, Isle of Skye – 5 kilometer
Op twintig minuten rijden van de Quiraing ligt een van de meest populaire korte wandelingen in Schotland: de hike naar The Old Man of Storr. Deze, over de zee kijkende, oude man heeft de gedaante aangenomen van een 55 meter hoge smalle puntige rots.
Om bij deze oude man te komen loop je vanaf deze parkeerplaats door een groen heuvellandschap met enorme rotsen in de meest bizarre vormen. Het is alsof dinosauriërs hier een potje rotsbowlen hebben gespeeld. De werkelijke ontstaansgeschiedenis blijkt net iets anders te zijn: dit gebied dankt haar bestaan aan een aardbeving. Het is al gaaf om tussen de enorme rotsen door te lopen, maar het allermooiste aan deze wandeling is het uitzicht vanaf het hoogstgelegen punt. Vanaf dit punt zie je de oude man, de zee en het buureiland Raasay liggen. Buiten de medewandelaars zijn er nauwelijks tekenen van beschaving: een fantastisch prehistorisch panorama.
De meeste wandelaars lopen dezelfde weg heen en terug en op deze hoofdroute is het vaak behoorlijk druk. Je kunt deze drukte deels vermijden door een route in de vorm van een achtje lopen. Deze route is een stuk rustiger en je ziet ook meer van de omgeving.
Tijdens deze hike loop je over een rotsachtig pad. Deze wandeling is een stuk minder technisch dan de Quiraing en dus voor iedereen goed te doen. Wel zul je behoorlijk wat treden moeten beklimmen: je stijgt zo’n driehonderd meter. Ook kunnen er gladde stukken zijn. Klik hier voor de kaart en GPX codes van de Old Man of Storr-hike.
3. Little herdsman of Etive, Glen Coe – 8 kilometer
Als je in de Schotse hooglanden gaat wandelen kom je ongetwijfeld de term munro tegen. Een munro is een Schotse berg die minimaal 3000 feet oftewel 914 meter hoog is. Schotland telt in totaal 282 munro’s. Er zijn weinig korte wandelingen in Schotland naar deze toppen; deze hike in de omgeving van Glencloe is daar een uitzondering op. Het startpunt ligt op 10 minuten rijden van Glencoe en op 35 minuten rijden vanaf Fort William. Parkeren doe je bij Lairig Eilde Car Park, dit is ook het beginpunt van de wandeling.
Tijdens deze wandeling van acht kilometer met de poëtische naam ‘de kleine herder van Etive’ (op zijn Schots Buachaille Etive Beag) beklim je twee munro’s: de Stob Coire Raineach van 925 meter en de Stob Dubh van 956 meter. De eerste twee kilometer klim je vanuit het dal via tientallen rotstrappetjes naar een plateau tussen de twee munroes in.
Op dit plateau word je omringd door de groene bergen. Je wordt vanzelf nieuwsgierig naar het uitzicht vanaf de top. Dat komt goed uit want je start met de beklimming van de eerste munro: de Stob Coire Raineach. Na een half uur klimmen en klauteren sta je boven en kijk je voor je gevoel over heel Schotland uit. Een king of the world moment. Je ziet verschillende lochs (meren), het Glencoe-dal en hebt ook uitzicht op de tweede munroe die je gaat beklimmen. Voordat je de tweede munro gaat beklimmen daal je weer af naar het plateau. De wandeling vanaf het plateau naar de eerste munro en terug is ongeveer een kilometer.
Op naar de tweede munro
De klim naar de tweede munro Stob Dubh en terug naar het plateau is een stuk langer, namelijk tweeënhalve kilometer. Deze klim is minder steil dan de eerste munro, ook is hier een duidelijk pad dat je helemaal naar de top ziet slingeren. Eenmaal boven heb je een geweldig uitzicht op Loch Etive en de tientallen bergtoppen van de westelijke hooglanden.
De totale wandeling is slechts acht kilometer lang, maar telt negenhonderd hoogtemeters. Omdat je op de terugweg kilometers lang alleen maar daalt, is dit een pittige hike voor je kuiten en knieën. Het is daarom verstandig om deze wandeling niet op je eerste dag te lopen, maar pas nadat je benen al wat hoogtemeters hebben gemaakt. Alternatief is om een van de twee munro’s te beklimmen. Ook zijn wandelstokken geen overbodige luxe. Klik hier voor de kaart en GPX-codes van de Buachaille Etive Beag-hike.
4. Steall waterval, Fort William – 3,5 kilometer
Deze korte wandeling brengt je bij de op een na hoogste waterval van Schotland. Vanuit Fort William is het twintig minuten rijden naar de parkeerplaats bij het startpunt, waarbij je de laatste tien minuten over een hele smalle weg rijdt, met gelukkig voldoende passeerpunten
Vanaf de parkeerplaats loop je de eerste kilometer over een smal, kronkelend bospad langs een kloof met een kolkende rivier. Het water uit de heuvels zorgt voor mini-watervalletjes op het pad en je wandelt grote stukken onder een bomendek: handig wanneer het regent. Af en toe zijn er prachtige doorkijkjes op de Glen Nevis vallei. Dit is de vallei met de hoogste door moeder natuur gecreëerde wolkenkrabbers van Schotland. Je vindt hier ook de Ben Nevis, met 1345 meter de hoogste berg van Schotland.
Na zo’n twintig minuten door het bos te hebben gewandeld maakt de Schotse “jungle” plaats voor een soort van alpenweide; langs het pad groeien gele en paarse bloemen er stroomt een rivier en aan de horizon liggen de groene Schotse bergen. Wat een weids uitzicht!
In de verte glinstert de Steall waterval je tegemoet. Het water klettert hier ruim honderd meter naar beneden. Om écht dichtbij de waterval te komen moet je door de rivier waden of de rivier via een wiebelende touwbrug oversteken. Ik vind hem van een afstandje al indrukwekkend genoeg. Om weer terug bij het beginpunt te komen volg je dezelfde route als op de heenweg. Klik hier voor de kaart en GPX-codes van de Steall waterval-hike.
5. Glenfinnan Viaduct, Glenfinnan – 4 kilometer
Heb je ooit een viaduct bezocht dat is beoordeeld met een 4,7 op de vijfpuntsschaal van Google? Nee? Dan is dit je kans!
Tijdens deze wandeling loop je onder het historische Glenfinnan-viaduct door. Dit viaduct telt 21 bogen, is 30 meter hoog en bijna 400 meter lang. Het werd geopend in 1901. Dit indrukwekkende bouwwerk is nog bekender geworden dankzij de Harry Potter films. In de films reizen Harry en zijn vrienden met de stoomtrein (de Hogwarts Express) naar toverschool Zweinstein. De trein rijdt daarbij over het Glenfinnan-viaduct.
Als je hier tussen april en oktober bent kun je met een beetje goede timing de échte Hogwart Express, de Jacobite stoomtrein, over dit historische bouwwerk zien rijden terwijl hij dikke, witte stoomwolken uitblaast. De exacte tijden waarop de trein over het viaduct rijdt staan bij het bezoekerscentrum van Glenfinnan aangegeven. De trein rijdt in het hoogseizoen (mei-september) vier keer per dag over het viaduct en in april en oktober twee keer per dag.
Vanaf het Glenfinnan bezoekerscentrum, op een klein half uurtje rijden vanaf Fort William, kun je een mooie wandeling rond het viaduct maken. Deze parkeerplaats is vaak vol, alternatief is om je auto op een van de plekken aan de kant van de weg te parkeren en de wandeling bijvoorbeeld te starten bij het Glenfinnan Station Museum dat ook op de route ligt.
Deze hike brengt je ook bij een prachtig uitzicht op Loch Shiel, dat een kruising is tussen een Noors fjord en de heuvels in het zuiden van Ierland. Nadat je weer afdaalt kun je aan de voet van dit meer een monument uit 1814 bewonderen dat is opgericht voor de Jakobieten. De Jakobieten streden voor de terugkeer van de katholieke kroon in Groot-Brittanië, nadat een protestantse invasie in 1688 de katholieke koning had verdreven. In 1745 startte troonpretendent Bonnie Prince Charlie hier een opstand.
Combinatie met museum
De hike rond het het Glenfinnan-viaduct is een van de korte wandelingen in Schotland die je ook kunt combineren met een museumbezoek. Het Glenfinnan station museum ligt op de route en in dit kleine museum leer je alles over de aanleg van de spoorweg door de westelijke hooglanden van Schotland. In een oude treinwagon kun je wat eten en drinken. Klik hier voor de kaart en GPX-codes van de wandeling rond het Glenfinnan-viaduct.
Praktische tips voor korte wandelingen in Schotland
1. Kies je route op Walkhighlands.co.uk
Op deze handige en duidelijke website staan honderden wandelroutes door heel Schotland. Iedere route beschikt over een beschrijving, kaartje, GPX codes, een link naar de dichtstbijzijnde parkeerplaats en, niet onbelangrijk, de bijbehorende “Bog factor”. Laatstgenoemde geeft de zompigheidsgraad aan. Als deze hoog is loop je grote stukken door moerasgebied. De hierboven beschreven wandelingen hadden een factor van twee en drie. Op de meeste hikes was het pad redelijk droog. Uitzondering was de hoogste heuvel op de Quiraing-hike, waarbij we honderden meters door een grote modderpoel banjerden.
2. Draag water- en winddichte kleding en schoenen met profiel.
Ook voor korte wandelingen in Schotland geldt het bekende devies: slecht weer bestaat niet, slechte kleding wel. Het weer in Schotland verandert razendsnel; een gemiddelde dag telt minstens twee seizoenen. Veel paden zijn hierdoor nat en glibberig. Ook op zonnige dagen sijpelt er vaak water uit de bergen waardoor de paden nog steeds glad kunnen zijn. Zorg daarom dat je een goede wind- en waterdichte jas bij je hebt en schoenen met een goed profiel draagt.
3. Bouw het aantal hoogtemeters op
Je knieën en kuiten zijn je dankbaar wanneer je, zelfs bij korte wandelingen in Schotland, het aantal hoogtemeters opbouwt. Wij begonnen met een hike van negenhonderd hoogtemeters en ik heb daarna dagen lang pijnlijke kuiten gehad.
4. Start op tijd
De parkeermogelijkheden bij alle bovengenoemde hikes zijn beperkt. Kom daarom op tijd om zeker van een parkeerplek te zijn of neem er genoegen mee om verder weg te parkeren en daardoor nog wat extra miles aan je wandeling toe te voegen. Door vroeg te beginnen is het bovendien ook rustiger op de routes.
5. Smeer je in met Smidge
In de zomer vieren ook de midges vakantie in Schotland. Midges zijn kleine steekvliegen, die net als muggen voor jeukende plekjes zorgen. Ze zijn vooral actief op vochtige warme dagen met weinig wind. Gelukkig kun je voorkomen dat je gestoken wordt door je in te smeren met Smidge. Deze lokale anti-midge spray is speciaal ontwikkeld tegen midges en werkt goed! Je kunt de spray bij sommige lokale supermarkten kopen en hij is ook verkrijgbaar bij de winkel Cotswold Outdoor met vestigingen in Fort William, Edinburgh en Glasgow.