Ben jij een natuur- en wandelliefhebber die van afwisseling en avontuur houdt? Dan is een reis door Kazachstan en Kirgizië zeker iets voor jou. Hier wandel je de ene dag door oranje canyons om de volgende dag te hiken over groene hoogvlakten met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Als je zoekt naar wandelroutes in Kazachstan en Kirgizië kom je snel bij meerdaagse trekkings uit. Wil je het iets rustiger aan doen dan zijn er ook genoeg korte wandelingen te vinden waarmee je de prachtige en afwisselde natuur ontdekt. In deze blog neem ik je mee naar de mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië.
1. The singing dune
Voor deze eerste wandeling reis je naar het Altyn-Emel National Park in Kazachstan. Dit park ligt in het zuidoosten van het land en bereik je door vanuit Almaty driehonderd kilometer steppe te doorkruisen. Midden in de steppe duikt er plotseling een enorme duin op: the singing dune. Deze duin is ongeveer 150 meter hoog en smeekt erom om beklommen te worden. Vanaf de parkeerplaats loop je in twintig minuten naar boven, dankzij het mulle zand en omdat de duin behoorlijk stijl is, is dit best nog een work-out. Gelukkig word je op de top beloond met een fantastisch uitzicht over de omgeving. Het is heel bijzonder om te zien hoe dit mini woestijnlandschap aan de andere kant overgaat in een groene rivierdelta.
Deze duin wordt de zingende duin genoemd vanwege het lage brommende geluid dat het zand bij verplaatsing maakt. Dit kun je zelf ervaren door van de top naar beneden te glijden!
Tip 1: Bezoek de duin ’s ochtends vroeg of juist aan het einde van de dag: je hebt dan mooier licht én minder toeristen, ook is de temperatuur in de zomer dan een stuk aangenamer.
Tip 2: De wegen in het Altyn-Emel National Park zijn onverhard met diepe kuilen die na een regenbui snel volstromen. Zorg daarom dat je in een 4wd rijdt. Wij hebben met onze 4wd een stationcar van Deense toeristen uit de modder getrokken, omdat zij zichzelf hadden vastgereden.
2. Aktau mountains
Voor de volgende wandeling blijf je in het Altyn-Emel National Park en rijd je naar de Aktau mountains. Nadat je de auto hebt geparkeerd loop je via een rivierbedding naar het hart van het gebergte, dit is ongeveer 1,5 kilometer. Vanaf daar zijn er verschillende korte wandellusjes in alle windrichtingen waarbij je ook naar een van de toppen kunt klimmen. We vonden het zelf iets te stijl om helemaal naar boven te wandelen, maar gelukkig is het uitzicht halverwege ook al prachtig.
Dit gebied dankt zijn schoonheid aan de verschillende gekleurde lagen van de bergen: de voet is lichtbruin, het middenstuk gebroken wit en de top is zachtroze. De bergen die er naast en tegenover staan hebben vaak weer een andere kleurencombinatie! Zorg dat je minimaal twee uur uittrekt om te wandelen in dit gebied.
Tip: De paden die de hoogte in gaan bestaan uit los grind, draag daarom schoenen met een goed profiel of gebruik wandelstokken.
3. Charyn Canyon
Een hike door Charyn Canyon mag zeker niet ontbreken in dit overzicht van mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië. Dit natuurwonder ligt in het Charyn National Park op ruim tweehonderd kilometer van Almaty. De Charyn Canyon wordt ook wel de Grand Canyon van Centraal-Azië genoemd en dat is absoluut terecht. Deze 154 kilometerlange canyon is een op sommige plekken driehonderd meter diep en de gigantische rotsformaties zijn indrukwekkend.
Vanaf de ingang van dit park kun je meteen starten met een hike over de bodem van de canyon. Dit is dé wandeling om de grootsheid van de canyon én je eigen nietigheid te ervaren. Deze route is ongeveer drie kilometer lang en volgt de bodem van de canyon. Aan het begin loop je door een vrij open landschap, maar langzaam worden de rotsen steeds hoger en de kloof smaller. Dit deel wordt ook wel de “Vallei der kastelen” genoemd. Vlak naast het pad liggen de meest bizarre rotsformaties die ooit naar beneden zijn gevallen. Gelukkig lijken ze tevreden met hun laatste rustplaats.
Het pad eindigt bij een rivier waar je op een van de bankjes onder de bomen waar je op een zonnige dag lekker in de schaduw kunt bijkomen. Vanaf daar kun je een busje terugnemen naar het beginpunt. Neem bij het beginpunt de trap omhoog om de canyon van bovenaf bewonderen. Je hebt op de route die bovenlangs loopt verschillende uitkijkpunten die je een inkijkje geven in de canyon. Het is absoluut een aanrader om de Charyn Canyon zowel van bovenaf als vanaf de bodem te bewonderen.
Tip: Er is geen schaduw en in de kloof zelf zijn geen voorzieningen. Neem dus voldoende water mee en draag een petje of parasol.
4. Altyn Arashan
Voor de volgende hike in dit lijstje met de mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië steek je de grens over naar het groene Kirgizië richting de stad Karakol. Vanaf Karakol is het nog ongeveer anderhalf uur rijden naar de volgende wandelbestemming: de Altyn Arashan vallei, op 2600 meter hoogte. De weg hiernaartoe is een extra reden om deze vallei te bezoeken. Hij is spectaculair en extreem hobbelig: een gevalletje turbulentie zonder te vliegen. Onderweg trotseer je gigantische keien, diepe kuilen en enorme boomwortels. Hier red je het zelfs niet met een gewone 4wd en heb je zwaarder geschut nodig. Gelukkig lossen ze dit in Kirgizië op met de Russische Bukhanka: een onverwoestbaar 4wd-busje met de looks van een koekblik en de power van een Sojoez-raket.
Tijdens de rit heb je al een fantastisch uitzicht op de bergen, duizenden sparrenbomen en de woeste Arashan rivier. Eenmaal aangekomen bij de Altyn Arashan vallei is het wel even schrikken door de vele yurtkampen. Het goede nieuws is dat wanneer je voorbij deze accommodaties loopt, je dit Centraal Aziatische Alpenlandschap alleen nog maar met paarden deelt.
Houd de rivier aan je rechterkant en loop langs het water naar het zuiden. Zo kun je kilometerslang genieten van een panorama op besneeuwde bergtoppen en beboste hellingen waar de ijsblauwe Arashan rivier zich doorheen baant. Wij liepen in totaal ongeveer 1,5 uur en lunchten daarna bij een van de restaurants in de buurt van de yurtkampen.
Tip: Wij zagen ook veel mensen die over de ‘weg’ van de Bukhanka’s naar de Altyn Arashan vallei liepen. Je loopt dan voortdurend in de uitlaatgassen en het geronk van deze busjes. Dat is niet fijn wandelen, trakteer jezelf daarom op een Bukhanka-ritje naar boven.
5. Skazka canyon
Heb je altijd al eens willen wandelen door een sprookjescanyon? Dan ben je bij de Skazka canyon aan het juist adres. Skazka canyon betekent sprookjescanyon. Deze kloof ligt vlakbij de zuidelijke oever van het Issyk-Kul meer in Kirgizië. Hier kun je uren dwalen tussen de geel- en oranjegekleurde torens van zandsteen. Door deze kleuren en de spitse vormen lijkt het alsof je de tweelingbroer van Bryce Canyon in de Verenigde Staten bezoekt.
Aan het begin van het park staat een bord met routes naar de mooiste uitzichtpunten. Het is allemaal niet erg gedetailleerd, maar wijst zich uiteindelijk vanzelf. Als je op een hoger gelegen plek staat kun je de volgende route al weer uitstippelen. Het leukste is om eerst in de canyon zelf verschillende rotsen te beklimmen en daarna over de heuvelkam aan de rand van de canyon naar boven te lopen. Hier heb je een geweldig uitzicht over de hele canyon en het Issyk-Kul meer. Zorg dat je minimaal twee uur hebt om dit gebied goed te verkennen.
Tip: op een paar minuten rijden van de Skazka canyon ligt Skazka park. Dit restaurant is een prima adres voor een lunch of drankje. Vooral de vegetarische manti, een soort dumplings, waren erg lekker.
6. Kel-Suu
Het hoogtepunt in dit lijstje met mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië is deze hike naar het Kel-Suu meer. Dit meer ligt in het zuidoosten van Kirgizië vlakbij de Chinese grens. Op zo’n zeven kilometer van het meer liggen tientallen yurtkampen voor toeristen. Vanaf hier start je de wandeling. Zorg dat je de rivier aan je linkerkant houdt en volg de voetsporen van eerdere wandelaars. Begin op tijd om in alle rust van dit gebied te genieten. Wij vertrokken rond acht uur en kwamen het eerste uur geen mens tegen, maar wel tientallen yaks die een bad namen in de rivier.
Deze hike begint tussen de groene heuvels met grazende paarden. Je ziet het landschap steeds ruiger worden: de heuvels worden spitse bergen en de kabbelende beekjes veranderen in woeste watervallen. Kirgizië wordt ook wel het Zwitserland van Centraal Azië genoemd, maar dit gebied deed mij vooral aan Patagonië denken, vanwege de vormen van de bergen en de weidsheid. Enige verschil is dat de lama’s en guanaco’s plaats hebben gemaakt voor paarden en yaks.
De laatste loodjes naar het meer
De eerste vijf kilometer van deze wandeling zijn vrij vlak, alleen het laatste stuk kent een paar korte klimmetjes. Vanwege de hoogte, het meer ligt 3500 meter boven zeeniveau, ga je door de ijle lucht vanzelf langzamer lopen. Hierdoor kun je gelukkig nog langer van dit fantastische landschap genieten.
Na zo’n 2,5 uur bereik je het Kel-Suu meer dat een intens turquoise kleur heeft en wordt omringd door hoge, beigekleurige rotsen. Een bijzondere plek en dat beseffen de lokale bewoners ook. Zij varen met hun motorbootjes af en aan om toeristen een tochtje over het meer te laten maken. Er hangt een zware dieselgeur in de lucht. Onze chauffeur vertelde dat de overheid de bootjes wil vervangen door waterfietsen. Wat ons betreft een prima idee.
De rotsen bij het meer zijn een goede plek om weer op adem te komen voordat je via dezelfde weg weer zeven kilometer terugloopt naar het yurtkamp.
Tip: Omdat Kel-Suu zo dichtbij China ligt heb je een speciale permit nodig als je dit gebied bezoekt. Deze permit kun je via dit lokale toeristenbureau bestellen. Je moet deze permit laten zien bij het checkpoint op de weg naar Kel-Suu. Check als je een georganiseerde reis maakt of de permit is inbegrepen.
7. Tash Rabat en omgeving
In het lijstje van mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië hoort de omgeving van Tash Rabat ook thuis. Tash Rabat is een van de oudste gebouwen van Kirgizië. In de tiende eeuw werd het gebruikt als klooster en vanaf de vijftiende eeuw was het een rustplaats (karavanserai) voor reizigers op de zijderoute. Het is bizar om te beseffen dat deze plek dus al eeuwen lang door wandelaars wordt bezocht. Tijdens ons bezoek staat Tash Rabat in de steigers waardoor de kenmerkende koepel amper te zien is en ik hier dus ook geen goede foto van heb. Gelukkig zijn er geen andere bouwwerkzaamheden in de omgeving en hebben we de natuur helemaal voor ons zelf.
Vanaf Tash Rabat kun je naar de Panda pass lopen, een bergpas vlakbij de Chinese grens op vierduizend meter hoogte met uitzicht op een meer. Dit is een wandeling van twaalf kilometer enkele reis. Als je dat te ver vindt kun je net als wij ook een deel van deze route lopen. Je volgt de loop van de rivier en maakt gebruik van de natuurlijk stapstenen in het water. Op de terugweg loop je dezelfde route. Door de hoogte groeien er hier geen bomen, wel staan er op de heuvels de meest grillige rotsformaties. Dankzij de motregen tijdens ons bezoek kregen wij hier enorme Schotland-vibes van
Ommetje vanuit het yurtkamp
Een tweede korte hike startte achter ons yurtkamp. Je loopt hier door een glooiende vallei omgeven door hoge, spitse rotswanden. Koeien, paarden en marmotten houden je gezelschap. Als je geluk hebt zie je roofvogels die hun nesten in de rotsen hebben gebouwd. Het pad is vrij vlak en goed begaanbaar waardoor je optimaal van de omgeving kunt genieten. Wij hadden dit geweldige landschap helemaal voor ons zelf en dat maakte deze wandeling nog specialer.
Tip: het aantal accommodaties in de omgeving van Tash Rabat is beperkt. Wij sliepen in yurtkamp As a Nomad: een prima plek. Je hebt hier zelfs een eigen toilet en douche bij je yurt.
8. Kok Moinok canyon
De Kok Moinok canyon is alweer de derde canyon in deze blog, maar weer totaal anders dan de vorige twee. Deze wandelparel ligt ten westen van het Issyk-Kul meer. Er is maar één route en die begint met een breed pad waarbij je langs bermen met lavendel wandelt. Al snel wordt het pad nauwer en loop je plots door een nauwe kloof met golvende rotswanden. De vormen en de terracottakleur in dit gedeelte doen denken aan Petra in Jordanië.
Na ongeveer twee kilometer bereik je het hart van de canyon. Hier opent het landschap zich weer en zie je veel verschillende rotsformaties in de vorm van trappetjes, terrassen en torens. Er zijn diverse plekken waar je omhoog kunt wandelen voor een nog beter uitzicht. Om weer terug te komen bij het beginpunt loop je dezelfde weg terug.
Tip: Zorg ervoor dat je ook mensen op je foto’s zet, zo zie je namelijk een stuk beter hoe groot de rotsen zijn.
9. Ala-Archa Nationaal Park
Ala-Archa National Park is de hekkensluiter van deze blog over de mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië. Dit park ligt net buiten de hoofdstad van Kirgizië, Bishkek. Omdat de kans groot is dat je je reis hier zult beginnen of eindigen is dit een perfecte eerste of laatste wandeling van je vakantie. Vanuit Bishkek rijd je in 45 minuten naar de ingang van het park en daar stap je over op een pendelbus die je bij het startpunt van de wandelroutes brengt. Neem hier de kabelbaan die je naar 2494 meter hoogte brengt. Vanuit de gondel heb je al een fantastisch uitzicht op de valleien in dit park.
Eenmaal boven volg je een gemarkeerd pad van ruim drie kilometer naar de Ak-Sai waterval. Dit pad loopt via de flank van de berg en klimt steeds verder de vallei in, de rivier beneden wordt kleiner en kleiner terwijl de waterval dichterbij komt. In de bermen groeien paarse en roze bloemen die langzaam overgaan in eindeloze hellingen met sparrenbomen. In de verte glinstert de sneeuw op de Aksai gletsjer. Het voelt alsof je hier op het beste van Kirgizië wordt getrakteerd. Het laatste stuk is het flink klauteren, maar gelukkig kun je op de grote rotsen naast de waterval lekker bijkomen. Om terug bij de kabelbaan te komen volg je hetzelfde pad als op de heenweg. Omdat je nu daalt gaat dat lekker snel.
Tip: Deze route is erg populair is onder de inwoners van Bishkek, vooral in het weekend en in vakanties is het er druk. Start dus op tijd om de ergste drukte voor te zijn.
Reizen door Kazachstan en Kirgizië
Wij maakten deze negen mooiste korte wandelingen in Kazachstan en Kirgizië tijdens een individuele rondreis met Blini Reizen waarbij we zelf de route hebben uitgestippeld en Blini de accommodaties en chauffeurs voor ons regelde. Dat is ons uitstekend bevallen.