Heb jij alle Europese hoofdsteden al uitgespeeld? Gehiked in de Spaanse Picos? Een roadtrip gemaakt door Albanië? Snak je naar een flinke dosis reisinspiratie? Dan is deze blog voor jou: hierin neem ik je mee naar tien bijzondere bestemmingen in Europa. Plekken die geschikt zijn voor een originele stedentrip, tussenstop of complete vakantie.
1. Jersey
Waarom: In het Kanaal tussen Engeland en Frankrijk ligt het eiland Jersey. Het eiland is klein, maar compenseert dat met grootse natuur: steile kliffen en ruige rotspartijen worden afgewisseld met azuurblauwe baaien en glooiende heggenlandschappen. Door het milde klimaat groeien er prachtige bloemen en planten: een soort mini-Madeira in het Kanaal! Jersey is een ideale wandel- en fietsbestemming. Bijkomen doe je in een van de vele pubs of tearooms met uitzicht op zee.
Tip: Jersey is een leuke tussenstop wanneer je vanuit het Franse Normandië of Bretagne naar Zuid-Engeland reist.
Hoogtepunt: La Corbière: deze oude vuurtoren uit 1873 ligt op het meest westelijke punt van Jersey. La Corbière is op een rots gebouwd op 460 meter vanaf de kust. Bij eb verschijnt een wandelpad waarover je omringd door de ruwe zee en langs indrukwekkende rotsformaties naar de vuurtoren kunt lopen.
Beste reistijd: juni-september
2. Stavanger
Waarom: Een stedentrip naar Stavanger, de derde stad van Noorwegen, is de perfecte combinatie voor stad én natuurliefhebbers. Wandel langs de gekleurde houten huisjes die ’s zomers versierd zijn met prachtige bloemen, pak een terrasje aan de kade of stap binnen bij een van de vele winkeltjes met Scandinavisch design. Verrassend leuk is het conservenmuseum, waarbij je alles leert over het inblikken van vis (en je deze ook mag proeven).
Vanaf Stavanger ben je met de boot zo in het Lysefjord: een van de mooiste fjorden van Noorwegen. Het eerste deel vaar je langs een aantal eilanden en is het landschap vooral heuvelachtig, na een uur maken de heuvels plaats voor hoge en steile bergwanden met kletterende watervallen.
Hoogtepunt: Combineer de vaartocht door het Lysefjord met een wandeling naar de Preikestolen: een uitstekende rots die ruim zeshonderd meter boven het Lysefjord uittorent. Het uitzicht vanaf de top is fenomenaal.
Beste reistijd: juni-september
3. Turijn
Waarom: Het Noord-Italiaanse Turijn mag niet ontbreken in dit lijstje met bijzondere bestemmingen in Europa. Deze stad barst namelijk van de paleizen, monumentale pleinen en bijzondere musea. Ontdek tempels en mummies in het Egyptisch museum, wandel over het voormalige FIAT-testcircuit of bezoek het hoogste gebouw van de stad: de Mole Antonelliana en geniet van het uitzicht op de stad en bergen.
Turijn en omgeving vormden de thuisbasis van de Italiaanse monarchie: het huis van Savoye. Die koninklijke grandeur zie je terug. De stad is schoon, chique en georganiseerd: best wel on-Italiaans dus. Het eten is gelukkig wel vergelijkbaar met de rest van Italië en molto buono!
Tip: Turijn is de hoofdstad van Piëmont en ook een mooi startpunt om de rest van deze regio te verkennen. Aanrader is een fietstocht door de prachtige wijngaarden in de omgeving van Barolo.
Hoogtepunt: het koninklijk paleis, op zijn Italiaans Il Palazzo di Reale. Dwaal door de tientallen vertrekken en bewonder de prachtige muur- en plafondschilderingen en de rijk gedecoreerde tafels waar vorsten uit heel Europa genoten van een feestmaal.
Beste reistijd: hele jaar door.
4. La Palma
Waarom: dit Spaanse eiland in de Atlantische Oceaan wordt niet voor niets La Isla Bonita genoemd. La Palma is een vulkanisch eiland en dat zorgt voor spectaculaire landschappen. Hier wandel je over vulkanen en kraterranden, door nevelwouden, lavavelden en bananenplantages. Ook vind je op het eiland oude steden en dorpjes met een sfeervol historisch centrum. Wandelingen langs de oude gekleurde huizen in de hoofdstad Santa Cruz de la Palma en Villa Tazacorte zijn zeker een aanrader.
Een ander voordeel van La Palma is dat het eiland bovendien een stuk minder bezocht wordt dan haar buurman Tenerife. Tenslotte is ook het fijne klimaat een reden voor een bezoek aan dit canarische eiland :zelfs in onze winter is het op La Palma nog zo’n twintig graden.
Hoogtepunt: Nationaal Park la Caldera de Taburiente: dit park bestaat uit een krater met een doorsnede van acht kilometer die wordt omringd door bergen van ruim tweeduizend meter hoog. Je kunt hier op verschillende niveaus wandelen: op de bodem van de krater, op de hellingen halverwege en over de bergkam. De uitzichten en flora en fauna zijn op ieder niveau anders en hierdoor is dit park heel afwisselend!
Beste reistijd: hele jaar door
5. Luzern
Waarom: Het Zwitserse Luzern heeft een van de best bewaarde historische binnensteden van Europa. Vergaap je aan de fresco’s op de pastelkleurige panden die verhalen vertellen over de geschiedenis van de stad. Strijk neer op een van de gemütliche terrassen waar je kunt genieten van een glas Zwitserse wijn. Funfact: slechts 1% van de Zwitserse wijn wordt naar het buitenland geëxporteerd dus grijp die kans.
Vanaf de beroemde en gerestaureerde Kapelbrug heb je een goed uitzicht op de skyline van de oude stad.
Luzern ligt aan de voet van de berg Pilatus: een waar wandelmekka op 2128 meter hoogte en dit maakt de stad nog aantrekkelijker. Ook bij slecht weer heeft deze Zwiterse parel genoeg te bieden. Bezoek bijvoorbeeld het indrukwekkende panorama over de Frans-Duitse oorlog of ga kunst kijken in het kunstmuseum Luzern.
Tip: Ga je op vakantie naar Italië? Maak dan een tussenstop in Luzern.
Hoogtepunten: Als je slechts een dag in Luzern bent wandel dan via de binnenstad naar de oude stadsmuur (Museggmauer) en bewonder het uitzicht op de stad, het meer en de bergen vanaf de Männliturm. Heb je meer tijd, reis dan met een combinatie van kabelbaan, gondel en tandradbaan naar de berg Pilatus.
Beste reistijd: de binnenstad kun je het hele jaar door bezoeken. Wandelen bij de berg Pilatus kan tussen mei en oktober.
6. Namen
Waarom: Namen is historisch, bourgondische en een van de bijzondere bestemmingen in Europa die makkelijk bereikbaar is vanuit Nederland. De stad ligt ongeveer zestig kilometer ten zuiden van Brussel en is een leuke bestemming voor een weekendje weg of in combinatie met een tripje naar de Ardennen. Door de smalle straatjes, het ruime aanbod aan koffietentjes en bars en de ligging aan de Maas voelt de stad als de Waalse evenknie van Maastricht.
Het bekendste bouwwerk van Namen is de citadel. Deze citadel is een van de grootste burchten van Europa. Sinds 2021 kun je vanuit het centrum met een kabelbaan naar de citadel reizen. Vanuit de gondel geniet je van de panorama’s op de stad en omgeving. Nog meer cultuur snuif je in het museum Felicién Rops over een lokale kunstschilder en karikaturist.
Hoogtepunt: Boek een rondleiding door het gangenstelsel van de citadel van Namen waarbij het verhaal van de gids wordt ondersteund met getekende projecties op de eeuwenoude muren.
Beste reistijd: hele jaar door.
7.Nausicaá
Waarom: Nausi.. wat?! Nausicaá is het grootste aquarium van Europa en een van de weinige plekken waar je zonder een nat pak te krijgen oog in oog met reuzenmanta’s kunt komt te staan. Kinderen én volwassen staan met open mond te kijken als deze reusachtige rog gracieus uit de diepte opduikt. Naast de reuzenmanta’s kom je hier ook kwallen, clownsvissen, haaien en zelfs zeehonden, pinguïns en reptielen tegen. De bassins en terrariums zijn ruim opgezet.
Je kunt ook zien hoe de vissen gevoed worden en tegen extra betaling kun je een rondleiding achter de schermen krijgen. Je vermaakt je hier gemakkelijk een halve dag. Nausicaá ligt in het Noord-Franse Boulogne sur Mer op zo’n vier uur rijden vanaf Utrecht.
Tip: Combineer je bezoek aan Nausicaá met een verblijf in de Opaalkust: wandel naar de twee krijtstenen kapen en bezoek gezellige stadjes zoals Wimereux.
Hoogtepunt: het bassin met de reuzenmanta’s.
Beste reistijd: hele jaar door.
8. Bath
Waarom: In het Britse Bath dompel je je onder in de geschiedenis. Van de Romeinse baden, de gotische abdij tot de honderden honingkleurige herenhuizen in Georgiaanse stijl: in Bath wordt tijdreizen wel heel makkelijk. Vanwege de goed bewaarde panden uit de zeventiende en achttiende eeuw is de hele binnenstad uitgeroepen tot UNESCO werelderfgoed.
Bath is ook een groene stad: in het centrum liggen verschillende parken en in de heuvels rond de stad is de Bath Skyline walk uitgezet: een wandelroute van tien kilometer met uitzicht op de stad.
Wist je al dat de schrijfster Jane Austen van 1801 tot 1806 in Bath woonde? In het Jane Austen Centre leer je alles over het leven in deze tijd en de impact die Bath op deze schrijfster en haar boeken heeft gehad. Vanwege de goed bewaarde binnenstad is Bath ook populair bij tv- en filmproducenten, zo is de Netflix serie Bridgerton grotendeels in Bath opgenomen. Het Holbourne museum wordt bijvoorbeeld in de serie gebruikt als het huis van Lady Danbury en de charmante koffiebar de Abbey Deli fungeert als de winkel van de kledingmaakster (modiste).
Tip: Maak vanuit Londen een dagtrip naar Bath, de trein doet er slechts 1,5 uur over.
Hoogtepunt: De Romeinse baden, waarbij je naast de baden ook allerlei bijzondere opgravingen kunt bekijken. De audiotour is informatief en via projecties komt de geschiedenis tot leven en ontdek je welke badrituelen zich in welke ruimtes afspeelden.
Beste reistijd: hele jaar door, maar als ik nog een keer terug ga zou ik dat doen tijdens de kerstmarkt.
9. Drents-Friese Wold
Waarom: In het lijstje met bijzondere bestemmingen in Europa mag Nederland niet ontbreken. Nationaal Park het Drents-Friese Wold is een uitgestrekt en zeer afwisselend natuurgebied. Stuifduinen, vennetjes, heuveltjes begroeid met heide en eindeloze dennenbossen: na afloop kun je ze allemaal afvinken.
Het is bovendien een van de weinige Nederlandse natuurgebieden waar je je nog alleen op de wereld waant. Als je toch behoefte hebt aan gezelschap, ga dan op zoek naar de runderen en schapen die hier leven.
Omdat er geen snelweg in de buurt ligt bestaat de soundtrack uit kwetterende volgels, ruisende bomen en knisperende bladeren onder je voet. Een middagje wandelen door dit gebied is net zo mindfull als een zevendaagse yoga retraite in India.
Hoogtepunt: De weg van Aekingerzand is een wandelroute van tien kilometer langs de hoogtepunten van het gebied. De route start bij het buitencentrum Drents-Friese Wold.
Beste reistijd: hele jaar door, extra mooi eind augustus wanneer de heide bloeit.
10. Pienza
Waarom: We sluiten dit lijstje met bijzondere bestemmingen in Europa af in het Italiaanse Pienza. Pienza bezoek je vanwege het fantastische panorama op het Italiaanse landschap: denk aan glooiende heuvels, cipressen en kronkelende landweggetjes. Het is alsof je figureert in een Italiaans schilderij uit de zestiende eeuw. Dit uitzicht deel je natuurlijk met andere toeristen (het blijft wel Toscane), maar ook de lokale inwoners zijn goed vertegenwoordigd en flaneren trots door hun woonplaats.
Pienza ligt telt zo’n tweeduizend zielen en is de geboorteplaats van Paus Pius de tweede. In de vijftiende eeuw gaf hij architecten de opdracht voor een grote renovatie van het centrum. Dat resulteerde in het Piazza Pio II plein met meerdere stadspaleizen en een kathedraal.
Vanuit Sienna rijd je in ruim een uur naar Pienza. Vooral het laatste deel waarbij je slingert door de heuvels van Val d’Orcia (en de uitzichten na iedere bocht mooier worden) is enorm genieten.
Tip: Pienza staat bekend om zijn pecorinokaas, houd dus wat ruimte over in je koffer of buik.
Hoogtepunt: De belvedère biedt het mooiste uitzichtpunt op de vallei.
Beste reistijd: Voor- en najaar.